Hoewel je misschien dezelfde baan hebt als in Nederland kan werken in het buitenland soms heel anders zijn dan thuis. Iets wat kan leiden tot gênante situaties. Wist je bijvoorbeeld dat het in China heel ongebruikelijk is om bij je baas in de lift te stappen? En was je op de hoogte van het feit dat als je in Italië je een deal wilt sluiten je maar beter geen spijkerbroek aan kunt hebben?
Onkunde van buitenlandse gebruiken is niet iets wat je kunt gebruiken als je net die grote klant moet binnenslepen. Het is daarom heel belangrijk om je in te leven in het land waar je gaat werken en je aan te passen aan de gewoonten van je omgeving. Maar dat kan soms best lastig zijn, zeker als Nederlander.
Directheid
Nederlanders staan bekend om hun directheid. Dat is in eigen land handig en wordt vaak zelfs gewaardeerd omdat het zo lekker duidelijk is, maar in de meeste andere landen wordt de Nederlandse directheid als bot en onbeschoft ervaren. We zijn er als Nederlanders ook goed in om meteen ter zake te komen. Iets wat in weinig landen wordt gewaardeerd. Investeren in zakelijke contacten kost in het buitenland vaak meer tijd dan je denkt. Om een deal te sluiten zijn er in veel landen meerdere afspraken en etentjes nodig.
Handgebaren
Ben je geneigd handgebaren te gebruiken tijdens het praten? Let dan goed op wat je doet.
In Argentinië bijvoorbeeld. Als je daar tijdens je zakelijke gesprek nadenkend vanaf je kin naar boven wrijft dan denkt de Argentijn bij jou aan tafel dat het je allemaal niet veel interesseert. In China gebruikt men nauwelijks handgebaren, dus als jij los gaat met je handen zal de aandacht van je gesprekspartner gauw afdwalen naar je gezwaai in plaats van dat hij of zij luistert naar wat je te zeggen hebt. In Rusland zullen ze je vreemd aankijken als je het internationale teken voor ‘ok’ (rondje met je duim en wijsvinger) maakt. Dit is namelijk in hun ogen een vreselijk obsceen gebaar.
Tijdstip van de afspraak
Per land liggen de tijdstippen voor het maken van een afspraak heel verschillend. Kom bij een Spanjaard niet aan met een afspraak om 14:00 uur ‘s middags. Hij is dan namelijk bezig met zijn siësta. Bij een Zweed is het uit den boze om een afspraak buiten werktijd te maken, zij zijn namelijk nogal gesteld op de scheiding tussen werk en privé leven en brengen de tijd buiten werk door met hun gezin. In Rusland is het juist belangrijk om de zakelijk contacten warm te houden door vaak met ze uit eten te gaan.
Hiërarchie
Let er ook goed op hoe het zit met de hiërarchie in het land waar je terecht komt. In sommige landen heeft het oudste lid aan de tafel de meeste zeggenschap. In veel landen in Azië is het gebruikelijk om mensen met hun titel aan te spreken maar er zijn ook landen (vooral in het noorden van Europa) waar er juist heel informeel met elkaar wordt omgegaan en je jouw baas met de voornaam kunt aanspreken. Je kunt je voorstellen dat als jij in een heel hiërarchisch land de grote baas met zijn voornaam aanspreekt dit voor een ongemakkelijke situatie kan zorgen.
Broodje kaas
We hebben nu wat voorbeelden gegeven van verschillende bedrijfsculturen over de wereld en vertelt hoe het mis kan gaan. Maar soms kom je ook voor leuke verrassingen te staan. Zo was de schrijver van dit stuk een tijdje terug in België voor een interviewopdracht. Hoewel er weinig tijd was, kon het interview niet beginnen voordat ik uitgebreid had genoten van het overheerlijke buffet dat klaarstond voor alle aanwezigen. Aan het einde van de tafel met eten stonden met wijn gevulde glazen. Het was 11:00 in de ochtend. Tijdens deze onverwachte ochtendborrel sprak ik mijn verwondering uit over de catering, waarop de Belg met wie ik stond te praten zei: “Daarom nodigen we Nederlanders altijd bij ons uit, want als wij naar u gaan krijgen we altijd alleen maar een broodje kaas.”