Digitale tools maken ons werk soms ingewikkeld en stressvol, maar ze kunnen ook motiveren en betekenis geven. Onderzoek van Tilburg University, het Belgische IDEWE en KU Leuven laat zien dat het allemaal afhangt van hoe we met technologie omgaan.
Veel werknemers ervaren technostress: stress die ontstaat door digitale tools, constante bereikbaarheid of ingewikkelde systemen. Volgens het onderzoek gaat dit soort stress vaak ten koste van de ervaren zinvolheid van werk. Werknemers die te maken hebben met digitale complexiteit, overbelasting of het gevoel altijd “aan” te moeten staan, rapporteren minder persoonlijke groei, minder verbondenheid met collega’s en minder mogelijkheden om hun talenten in te zetten of iets voor anderen te betekenen.
Uitdaging motiveert
Toch is technologie niet alleen een bron van stress. “Er is een belangrijk verschil tussen stress die belemmert en stress die uitdaagt”, zegt Ruud Lathouwers. “Vooral ‘techno-uitdaging’ – nieuwe digitale taken die inspanning vragen maar ook leerkansen bieden – kan juist motiverend werken.” Werknemers die dit ervaren, voelen vaker dat hun werk zinvol is en dat ze zich kunnen ontwikkelen.
Digitale vaardigheden maken verschil
Een opvallende uitkomst is dat voortdurende technologische veranderingen niet per se slecht zijn voor de betekenis van werk. Soms geven ze werknemers zelfs het gevoel dat ze hun potentieel beter benutten.
Daarnaast laat het onderzoek zien dat digitale vaardigheden en een positieve houding tegenover technologie enigszins helpen om werk betekenisvoller te ervaren. Ze nemen de negatieve effecten van technostress niet helemaal weg, maar zorgen wel voor meer groei, verbondenheid en zingeving.
Wat betekent dit voor werkgevers?
De boodschap is duidelijk: technologie hoeft werk niet leeg of zwaar te maken, zolang organisaties de juiste randvoorwaarden creëren. Investeren in digitale vaardigheden, ruimte geven om te leren en een open houding stimuleren, kan ervoor zorgen dat technologie juist bijdraagt aan motivatie en werkplezier.
De studie maakt deel uit van het onderzoek binnen de Academische Werkplaats Inclusieve Arbeidsmarkt. Hier werken onderzoekers en praktijkpartners samen aan thema’s rondom een arbeidsmarkt die werkt voor iedereen en waar ieder talent kan bijdragen. De onderzoekers analyseren de resultaten verder en zullen deze publiceren in internationale vakbladen.
