Het zijn turbulente tijden voor de chemische industrie: kijk naar de gaskraan die dichtgedraaid wordt en de wereldwijde logistieke problemen. Daarnaast heeft de huidige dynamiek enorme invloed op de rol van finance professionals in de sector. Financials moeten in deze sector continu meebewegen met externe factoren. Als er bijvoorbeeld geen grondstoffen geleverd kunnen worden, heeft dit pijnlijke consequenties voor de maandcijfers.
Finance binnen de chemie
De chemische industrie in Nederland is al jarenlang een goed geoliede machine. Dat komt niet alleen door onze goed bereikbare havens, maar ook door het grote aantal innovatie-afdelingen en PhD- en masteropleidingen op het gebied van chemie en supply chain in Nederland. De chemische sector is echter wel bovengemiddeld afhankelijk van externe factoren. De huidige onrust in de wereld heeft dan ook een duidelijke impact op de bedrijfsvoering. Factoren als aangescherpte milieudoelstellingen en de stijgende gasprijzen zorgen voor een grote behoefte aan controle over de financiën, wat zorgt voor een sterk stijgende vraag naar finance professionals – en dan vooral controllers.
Deze ontwikkeling is terug te zien in het aantal vacatures in de sector. In de eerste helft van dit jaar waren er 57% meer finance vacatures in de chemische industrie dan in de eerste helft van 2021*. Alleen binnen de financiële sector was een grotere stijging in het aantal finance vacatures zichtbaar.
Een uitdagende puzzel
Werken als finance professional in de chemische industrie is echter een stuk uitdagender dan in andere sectoren. Als er bijvoorbeeld logistieke problemen zijn en er geen grondstoffen geleverd kunnen worden, dan heeft dit pijnlijke consequenties voor de maandcijfers. Dit betekent dat je als financial voor een flinke uitdaging staat: het vinden van een werkwijze die constant meebeweegt met externe factoren. Een lastige, maar leuke puzzel om op te lossen.
Neem bijvoorbeeld de hoge energieprijzen, waardoor sommige producten binnen de chemie meer kosten dan opleveren. Zo is afgelopen maanden de productie van ammoniak sterk teruggeschroefd, omdat aardgas de belangrijkste grondstof is voor dit product. Ammoniak wordt indirect veel gebruikt voor producten in de cosmetica- en textielindustrie, dus er is altijd vraag naar. Dan is het aan de financial om een kosten-batenanalyse op te stellen en een besluit te nemen over de optimale productieplanning.
Je moet als finance professional in deze sector dan ook goed kunnen anticiperen en modelleren. Een vooruitziende blik is noodzakelijk, net zoals wendbaarheid vanwege continu veranderende economische omstandigheden. Je moet weten wat er speelt in de business, en op de hoogte zijn van alle uitdagingen. Deze cijfers en inzichten moet je vervolgens kunnen vertalen naar een gedegen advies.
Moderniseringsslag
De chemische industrie kampt met nog een uitdaging, en dat is modernisering in hun systemen. Veel organisaties hebben al behoorlijk wat slagen gemaakt, maar zitten nog niet op het niveau van bijvoorbeeld de telecom of de retailsector. Er is ruimte voor innovatie, maar die is moeilijk te bewerkstelligen. Organisaties binnen de chemie zijn vaak grote concerns die op meerdere markten in de wereld actief zijn, maar willen tegelijkertijd één systeem en één manier van werken voor alle collega’s. Een groot voordeel hiervan is dat je lokale businessresultaten goed met elkaar kunt vergelijken, waardoor je de gehele organisatie ook beter kunt besturen. Toch wil je beleid of systemen soms op lokaal niveau implementeren, maar dit is niet altijd mogelijk vanwege corporate guidelines. Finance professionals hebben dus de uitdaging om een regionale, wendbare aanpak op te zetten die tegelijkertijd aan de internationale verwachtingen voldoet.
Blik op de toekomst
Mijn verwachting is dat de toenemende vraag naar finance professionals, en dan met name controllers, binnen de chemie blijvend is. Bedrijven willen steeds meer grip op de cijfers krijgen, maar ze moeten zich wel realiseren dat ze na verloop van tijd een plafond bereiken. Ze kunnen nog zoveel controllers aannemen, maar op een gegeven moment kun je niet meer in control zijn dan je op dat moment bent. Daarnaast blijft de chemische industrie dynamisch: wereldwijde veranderingen zijn er duidelijker terug te zien dan in andere sectoren en de onrust in de wereld is nog lang niet voorbij. Eén ding staat vast: finance professionals in de chemie hebben genoeg interessante uitdagingen in het verschiet liggen.
*Bron: Jobfeed
