Het nieuwe jaar is hét moment om doelen te stellen, niet alleen persoonlijk, maar ook op de werkvloer. Onderzoek toont aan dat dit werkt: werknemers van kleine bedrijven in Ghana verhoogden hun productie met 16% door dagelijks doelen te stellen, zelfs zonder financiële prikkels. Economen van Tilburg University tonen aan dat het stellen van doelen voordelig kan zijn voor zowel werknemers als werkgevers in kleine bedrijven.
Het onderzoek richtte zich op werknemers van kleine cassaveverwerkingsbedrijven in Ghana, een land waar veel kleine bedrijven opereren in informele settings. Tijdens het experiment werden werknemers eerst getraind om hun dagelijkse productie bij te houden. Een deel van de deelnemers werd vervolgens gevraagd om dagelijkse, niet-bindende productiedoelen te stellen.
Hoewel het halen van deze doelen geen financiële gevolgen had voor de werkgever, leverde het stellen van doelen opmerkelijke resultaten op. Werknemers produceerden 16% meer, bereikten een 8% hogere productiviteit per uur, en bedrijven zagen een stijging van 13% in de gemiddelde arbeidsoutput. Voor stukloonwerkers waren de resultaten nog opvallender: hun output steeg met 32% en hun productiviteit met 24%.
Doelen leiden tot meer output
‘Het stellen van doelen hielp werknemers om hun dag beter te structureren en zich meer te concentreren op hun taken,’ legt onderzoeker Elena Cettolin uit. ‘Zelfs zonder financiële prikkels zagen we aanzienlijke verbeteringen in productie en productiviteit. Dit toont de krachtige impact van gedragsinterventies, zoals doelen stellen, aan.’
Eenvoudig en betaalbaar
Een van de meest opvallende aspecten van deze interventie is de eenvoud en betaalbaarheid ervan. Werkgevers voorzagen werknemers van papieren boekjes om hun productie en doelen te registreren. ‘Dit maakt het een bijzonder toegankelijke oplossing voor kleine bedrijven in ontwikkelingslanden, waar middelen vaak beperkt zijn,’ zegt Patricio Dalton. Bovendien meldden werknemers geen toename van stress of ontevredenheid. Integendeel, het stellen van doelen werd gezien als een natuurlijke en waardevolle aanvulling op hun dagelijkse routine.
Zelfregulatiemiddel
Het succes van doelen stellen lijkt voort te komen uit één belangrijke factor: doelen fungeren waarschijnlijk als een zelfregulatiemiddel dat werknemers helpt om gefocust te blijven en afleidingen te verminderen tijdens hun werk. In lijn met dit mechanisme zagen de onderzoekers dat dit vooral nuttig was voor werknemers die meer behoefte hebben aan een hulpmiddel om zich te committeren. Ook bleek dat doelen stellen bijzonder effectief was voor stukloonwerkers. ‘Wanneer werknemers direct profiteren van hun productiviteitswinst, motiveert het stellen van doelen hen nog meer om hun best te doen,’ merkt Cettolin op.
Conclusie: schaalbaar en effectief
Hoewel het onderzoek werd uitgevoerd in Ghana, benadrukken de onderzoekers dat hun bevindingen toepasbaar zouden moeten zijn op sectoren die met vergelijkbare uitdagingen kampen. ‘Kleine bedrijven vormen de ruggengraat van veel economieën in ontwikkelingslanden. Het verhogen van hun productiviteit kan een belangrijke motor voor economische groei zijn,’ zegt Dalton. ‘Het is een misvatting dat het verbeteren van productiviteit altijd grote investeringen vereist. Ons werk laat zien dat eenvoudige en betaalbare technieken een groot verschil kunnen maken.’