Zzp-markt krimpt in eerste kwartaal 2026, AI-kennis wordt nieuwe standaard

In het eerste kwartaal van 2026 is het totale aantal aanvragen voor flexibel werkenden met twaalf procent afgenomen ten opzichte van het vierde kwartaal van 2025. De overheid blijft de grootste opdrachtgever met 44 procent van alle aanvragen, al nam ook daar de vraag met 21 procent af. Dat blijkt uit een data-analyse van HR-tech dienstverlener HeadFirst Group, waarin de vraag naar hoogopgeleide externe professionals in kaart is gebracht. Na de overheid volgen nutsvoorzieningen (25%) en systeemintegratoren en softwareontwikkeling (9%) als sectoren met het grootste aandeel flex-aanvragen.

Business analisten en software engineers het meest gevraagd

Als wordt gekeken naar de meest gevraagde rollen, staat business analist aan kop met een aandeel van 2,9 procent van alle opdrachten. Daarna volgen de software engineer (2,4%), de scrum master en DevOps engineer (beide 2,3%). De grootste daling in vraag is zichtbaar bij software testers: hun aandeel nam met 1,8 procentpunt af. De vraag naar medewerker klantenservice liet juist de sterkste stijging zien, met een toename van 0,8 procentpunt.

AI-kennis als opkomende vaardigheid

Opdrachtgevers sturen in het eerste kwartaal van 2026 onverminderd op bewezen IT-vaardigheden. Scrum (26%), kennis van informatie- en communicatietechnologie (26%) en agile methodologie (24%) staan opnieuw bovenaan de lijst van meest gevraagde skills. De vraag naar Java-vaardigheden daalde het sterkst: met 9,3 procentpunt ten opzichte van het vierde kwartaal van 2025. De sterkste stijger is AI, met 2,2 procentpunt, wat aangeeft dat AI-kennis steeds vaker als harde eis in opdrachten wordt opgenomen.

Volgens Ton Sluiter, manager data bij HeadFirst Group, wijst de forse daling in het totaal aantal aanvragen op een voorzichtige start van het jaar bij opdrachtgevers: “Maar dat betekent niet dat organisaties stilvallen. In de detailhandel zien we juist een sterke groei. Tegelijkertijd wordt steeds duidelijker waar de behoefte ligt: niet alleen uitvoerende capaciteit, maar professionals die technologie actief kunnen inzetten. De opmars van AI-kennis als gevraagde vaardigheid onderstreept die verschuiving. Die ontwikkeling zie je dwars door alle sectoren heen, en ik verwacht dat die trend de komende kwartalen verder zal doorzetten.”