Eén op vijf mkb-ondernemers zet AI in om bedrijfsvoering te versterken

Ondanks de onzekere economische omstandigheden is driekwart van de Nederlandse mkb-ondernemers optimistisch gestemd over de toekomst van hun bedrijf. Zes op de tien bedrijven kijken ook positief naar de ontwikkelingen in hun sector. Tegelijkertijd nemen veel mkb’ers stappen om hun slagvaardigheid te vergroten door een verregaande focus op digitalisering. Zo zegt 70 procent dat zij het analyseren van bedrijfsdata als cruciale voorwaarde beschouwen om groei te realiseren. Steeds meer Nederlandse ondernemers zien de voordelen van digitalisering en passen hun plannen voor dit jaar aan. Zo geeft twee vijfde aan hun processen sterk te willen digitaliseren. Een jaar geleden was nog slechts een derde dit van plan. Dat blijkt uit onderzoek dat Teamleader (all-in-one bedrijfssoftware) onder ruim 250 Nederlandse ondernemers heeft laten verrichten over de status en toekomst van hun bedrijf.

De afgelopen twee jaar zaten veel mkb-bedrijven in lastig vaarwater vanwege een opeenstapeling van onzekere factoren, zoals een hoge inflatie, sterke rentestijgingen en grote personeelstekorten. Desondanks ziet een ruime meerderheid 2024 met vertrouwen tegemoet. Vooral jongere mkb’ers van 18 tot 40 jaar zijn positief gestemd. Dat geldt voor 82 procent van deze ondernemers, terwijl van de 40+-plussers 65 procent dit positieve sentiment deelt.

Uitstippelen nieuwe koers voor veel ondernemers te moeilijk of risicovol

Bij het nadenken over scenario’s waarmee zij hun bedrijf kunnen laten groeien, geeft bijna één op de drie ondernemers aan van plan te zijn extra personeel te werven. Een grote groep plukt daarnaast de vruchten van stappen die zij in voorgaande jaren al hebben gezet om hun bedrijfsvoering te verbeteren. Bijvoorbeeld door het vergroten van het bedrijfskapitaal (61 procent), het digitaliseren van processen (54 procent) en/of het lanceren van nieuwe producten (48 procent). Tegelijkertijd komen veel bedrijven obstakels tegen bij het uitzetten van zo’n nieuwe koers. Zo geeft bijna een derde aan zoveel maatregelen te moeten nemen dat het lastig is om prioriteiten te stellen. In vergelijking met een jaar geleden – toen dit voor bijna de helft van de bedrijven gold – is deze groep wel veel minder omvangrijk. Ook zeggen drie op de tien mkb’ers niet te weten hoe ze deze transitie in gang moeten zetten en zegt een zelfde aantal dit te risicovol te vinden. Ook hier geldt dat dit inmiddels voor veel minder bedrijven opgaat dan een jaar geleden, toen 45 procent deze risico’s liever uit de weg ging.

Ondernemers zien het analyseren van bedrijfsdata als cruciale voorwaarde voor groei bedrijf

Ondanks deze overwegingen zijn veel bedrijven overtuigd van de noodzaak van verandering. Zo hebben twee op de vijf mkb’ers de ambitie om de bedrijfsvoering verregaand te digitaliseren. Dat is een flinke stijging ten opzichte van een jaar geleden, toen was een bijna een derde dit van plan. Uit het onderzoek blijkt daarnaast dat ruim zes op de tien ondernemers zich er van bewust zijn dat IT een steeds grotere rol speelt in hun bedrijf. Bijna 70 procent stelt zelfs dat het analyseren van bedrijfsdata een cruciale voorwaarde is voor groei. Een vergelijkbaar aantal verwacht dan ook dat hun bedrijf meer data-gedreven gaat werken en is van plan business intelligence in te zetten om hun onderneming te laten groeien. Veel mkb’ers verwachten dat digitalisering hen kan helpen kosten te besparen, hun bedrijf te laten te groeien en een hogere omzet te realiseren.

Steeds meer mkb’ers omarmen AI als middel om efficiënter en productiever te worden

Onder invloed van de opkomst van generatieve AI omarmen steeds meer bedrijven kunstmatige intelligentie om efficiënter te opereren. Op dit moment zet ruim één op de vijf Nederlandse mkb-bedrijven AI al in, vooral voor administratieve taken en creatieve werkzaamheden. Zij geven aan dat dit een tijdwinst van gemiddeld twaalf uur per week oplevert. Om hun bedrijfsvoering verder te digitaliseren, zijn volgens de meeste bedrijven vooral meer financiële middelen, goed gekwalificeerd personeel en meer tijd nodig. “Uit onderzoek dat we in voorgaande jaren hebben verricht, komt naar voren dat Nederlandse ondernemers – mede door de opkomst van het hybride werken – steeds meer doordrongen raken van de voordelen van digitalisering. Zo leidt digitalisering niet alleen tot een hogere productiviteit, maar is het ook een cruciale voorwaarde om te kunnen innoveren en winstgevende groei te realiseren. Dat is belangrijker dan ooit, nu veel mkb-bedrijven weer groeien, maar grote moeite hebben om nieuw personeel te vinden. Digitalisering, waaronder de inzet van AI, kan dan een middel zijn om de productiviteit met hetzelfde aantal medewerkers te verhogen. Dankzij digitalisering en de inzet van bedrijfssoftware kunnen medewerkers efficiënter samenwerken, zodat kostbare tijd kan worden bespaard”, vertelt Jeroen de Wit, CEO van Teamleader. “Toch zijn er nog veel bedrijven die vanwege een gebrek aan tijd en geld terughoudend zijn om deze transformatie in gang te zetten. Dat is echter een ‘kip en ei’-probleem; hoewel digitalisering de nodige investeringen vereist, maakt het de weg vrij voor winstgevende groei. Het verzamelen en analyseren van relevante data als basis voor goed geïnformeerde besluitvorming zal er uiteindelijk juist voor zorgen dat ondernemers tijd en geld overhouden.”